4月23日は「ビールの日」とされています。

ビール好きにとっては、カレンダーに赤丸を付けたくなるような一日ですが、「なぜ4月23日なのか？」と聞かれると、意外と即答できない方も多いのではないでしょうか。

実はこの日付、単なる語呂合わせや日本独自の記念日ではありません。500年以上前のヨーロッパ、ビールの本場ドイツで生まれた、ある“法律”が深く関係しています。

今回は「ビールの日」の由来を軸に、「ビール純粋令」とは何だったのか、さらに日本独自の「地ビールの日」や「世界ビールデー」との違いまで、ビール文化の背景を分かりやすく整理していきます。

ビールの日はなぜ4月23日なのか

結論から言うと、4月23日が「ビールの日」とされている理由は、1516年4月23日に制定された「ビール純粋令」に由来します。

この法令を発令したのが、ドイツ・バイエルン公国の統治者であるヴィルヘルム4世です。

当時のヨーロッパでは、ビールは日常的に飲まれる重要な飲み物でしたが、原料や製法は醸造家ごとにバラバラで、品質にも大きな差がありました。中には、保存性を高めるために怪しい植物や添加物を混ぜるケースもあったと言われています。

そこで制定されたのが「ビール純粋令」です。

この法律は、ビールの原料を「水・麦芽・ホップ」（後に酵母が追加）に限定し、それ以外のものを使用した場合は「ビール」と認めない、という極めてシンプルかつ厳格な内容でした。

つまり、4月23日は「ビールの品質と安全を守るルールが生まれた日」。この歴史的な意味合いから、現代においても「ビールの日」として語り継がれているのです。

ビール純粋令とは何だったのか

ビール純粋令は、単なる「原料縛りのルール」ではありません。

当時の社会背景を考えると、この法律にはいくつかの重要な役割がありました。

まず一つは、消費者保護です。怪しい原料を使った粗悪なビールを排除し、誰が飲んでも一定以上の品質を保つことを目的としていました。

次に、価格と流通の安定。ビールの原料を限定することで、穀物（特に小麦）をパン用に確保する狙いもありました。ビール用に小麦が使われすぎると、パンの価格が高騰してしまうためです。

そしてもう一つが、ビール文化の標準化です。結果的にこの法律が、ドイツビール特有の「雑味の少ない、クリーンな味わい」を生み出す土台となりました。

「水、麦芽、ホップ、酵母だけで、ここまで奥深い味を出せるのか」。この縛りがあったからこそ、醸造技術は磨かれ、今日の多様なビールスタイルへと発展していったとも言えます。

そう考えると、「いい仕事したじゃないですか」と言いたくなる気持ちも、あながち間違いではありません。

日本で「ビールの日」が広く知られるようになったのは、1999年以降です。

この年、日本地ビール協会（クラフトビア・アソシエーション）が、4月23日を「地ビールの日」として制定しました。

背景には、1994年の酒税法改正があります。これにより、小規模醸造所でもビール製造が可能になり、いわゆる「地ビール」ブームが始まりました。

その流れの中で、「ビール純粋令に由来する4月23日を、日本でもビール文化を祝う日にしよう」という考えが広まったのです。

なお、「地ビール」と「クラフトビール」という呼び方については、今でも意見が分かれます。

「クラフトビールの方が正しいのでは？」という声もありますが、正直なところ、飲む側からすれば「美味しければどちらでもいい」というのが本音ではないでしょうか。

名前よりも、中身。これはビールに限らず、あらゆる嗜好品に共通する話かもしれません。

「ビールの日」と似た記念日として、「世界ビールデー」も存在します。

世界ビールデーは、もともと毎年8月5日に設定されていましたが、2012年以降は「8月の第1金曜日」に変更されました。

理由はシンプルで、「より多くの人が参加しやすい曜日にするため」です。

日付固定の方が分かりやすい、という意見もありますが、金曜日開催にすることで、週末に向けて世界中で乾杯しやすくなった、というメリットもあります。

4月23日の「ビールの日」が歴史と文化に根ざした記念日であるのに対し、世界ビールデーは「とにかくビールを楽しもう」という、よりカジュアルで国際的なお祭りと言えるでしょう。

4月23日の「ビールの日」は、1516年に制定されたビール純粋令を起点とする、非常に歴史のある記念日です。

単なる語呂合わせではなく、ビールの品質、安全性、そして文化を守ってきた象徴的な日であることを知ると、いつもの一杯も少しだけ特別に感じられるのではないでしょうか。

次にビールを飲むとき、「水・麦芽・ホップ・酵母」というシンプルな原料の組み合わせに、500年分の歴史が詰まっていることを、ふと思い出してみてください。